Masaż w swej pozornej prostocie jest bardzo skomplikowany. Jego działanie może dotyczyć jednego miejsca (działanie lokalne) lub całego organizmu. Masaż wpływa na rozszerzenie naczyń krwionośnych, co z kolei zwiększa przepływ krwi przez mięśnie, przyspiesza dostarczanie substancji odżywczych i równocześnie wydalanie produktów przemiany materii. Tlen do komórek dopływa szybciej. Zwiększa się przemiana tlenowa w mięśniach i szybciej zostają usuwane produkty rozpadu, powstające w czasie pracy mięśni. Masaż pozytywnie wpływa na pracę serca i nerek. Masaż całego organizmu pobudza układ nerwowy. Układ nerwowy z kolei, za pomocą odruchów i czynności koordynacyjnych kory mózgowej może wpłynąć na wszystkie narządy i układy naszego organizmu. Poza tym, ogólnie można powiedzieć, że masaż oddziałuje na tkankę skórną, mięśniową, układ pokarmowy, wydalniczy, wpływa na przemianę materii oraz stawy. Istnieją następujące wskazania ogólne do masażu klasycznego: zlecenie lekarskie, masaż odchudzający, relaksacyjny, psychonerwice, zaburzenia, statyki oraz u dzieci z krzywicą.